Entre 2006 et 2015, les alpages ont perdu 12% de leur superficie en Haute-Savoie, 27% en Auvergne-Rhône-Alpes.
La Haute-Savoie est un territoire de montagne : 14 communes ont leur altitude moyenne au-dessus de 1500 m d’altitude et 75 au-dessus de 1000 m d’altitude.
Le tourisme est néanmoins présent partout, avec 713 906 lits touristiques en 2019 (dont 74% de résidences secondaires) disséminées sur tout le territoire. Ce parc ne cesse de progresser au fil des années (+9% en 10 ans et +12% depuis 2000), mais de façon beaucoup plus concentré que par le passé. Le nombre de lits touristiques se résorbe dans l’ensemble des communes résidentielles et rurales de l’Avant-Pays (où un grand nombre de résidences secondaires sont devenues des résidences principales), tandis qu’il poursuit sa progression dans les communes de montagne, mais aussi dans les cœurs des grandes agglomérations (Annecy, Thonon, Annemasse, Cluses) et dans les communes frontalières du canton de Genève. Chamonix et Morzine font exception mais leur parc augmente à nouveau depuis plusieurs années.
La forte présence du tourisme apporte également un niveau d’activité fondamental pour l’économie montagnarde. Le développement de la pluriactivité et des circuits courts favorise aussi le maintien d’une agriculture de montagne, malgré des conflits d’usage qui peuvent survenir. Cette vivacité a sans doute largement contribué à préserver l’ouverture des paysages, notamment au niveau des alpages où la déprise a été bien moins forte qu’ailleurs.
La montagne est un espace qui a été depuis longtemps investi par l’activité touristique. Les visiteurs ont séjourné près de 34,7 millions de nuitées dans le département en 2019 (hiver 2018-2019, été 2019 et mi-saisons). La fréquentation du département a reculé de 8,1% depuis 1996, mais progresse à nouveau depuis 2014 (+3,3%).
Taux d'évolution du nombre de lits touristiques entre 2000 et 2019 (en %)